Tsarevets in Veliko Turnovo (bron - Wikipedia)

In 1991 was ik voor het eerst in Veliko Turnovo. Mijn Bulgaarse vriend was een perfecte gids. Ik werd meteen verliefd op deze prachtige stad. Het ligt in het midden van Bulgarije, ten zuiden van het Balkangebergte. De Bulgaren zeggen “oude berg”.

Ik was erg blij dat ik het, als reisleider, aan toeristen uit Nederland kon laten zien in 2006 en 2007. Tegen die tijd was mijn Bulgaars perfect.

De Tsarevets-heuvel, die hoog en trots boven de stad uittorent, is de grote blikvanger. Het zijn slechts een stel ruïnes, maar in de Bulgaarse Middeleeuwen (1196 - 1396) was het de trotse hoofdstad van Bulgarije. En de keizers en hun families regeerden het land vanuit de Tsarevets. In 1393 verwoestte het Turkse leger alles.

Toen Bulgarije in 1878 zijn vrijheid kreeg, was de allereerste zitting van het nieuwe parlement in Veliko Turnovo. Dat gebouw is een museum.

De meeste Bulgaren, ook de vrouwelijke archiefprofessor in mijn romans, hebben een zwak voor de stad. In toeristische reizen is Veliko Turnovo een must. Je kunt de prachtige Yantra-rivier, die door de stad slingert, niet over het hoofd zien.

Veliko Turnovo heeft een echte en bestaande universiteit. De universiteit heeft contact met Bulgaarse en buitenlandse studenten. Sommige colleges zijn in het Engels, andere in het Bulgaars. In de zomer kun je Bulgaars studeren.

In tegenstelling tot de fictieve Balkan Universiteit Bulgarije in mijn romantische archiefthrillers, ligt deze in een zuidelijke buitenwijk. Volgens Slavische tradities is het vernoemd naar twee heiligen - Cyrillus en Methode.

Zij creëerden rond het jaar 860 een gloednieuw alfabet. Tegenwoordig wordt dat “Cyrillisch alfabet” genoemd. Bulgaars is een van de talen die dat alfabet gebruikt. Het doel was dat mensen de Bijbel in hun eigen taal konden lezen.