Tsarevets in Veliko Turnovo (bron - Wikipedia)

In 1991 was ik voor het eerst in Veliko Turnovo. Mijn Bulgaarse vriendin was een perfecte gids. Ik werd meteen verliefd op de prachtige stad. Het ligt in het midden van Bulgarije, ten zuiden van het Balkangebergte. De Bulgaren zeggen “oude berg”.

Ik was erg blij dat ik Veliko Turnovo, als reisleider, aan toeristen uit Nederland kon laten zien in 2006 en 2007. Tegen die tijd was mijn Bulgaars perfect.

De Tsarevets-heuvel, die hoog en trots boven de stad uittorent, is de grote blikvanger. Het zijn nu alleen ruïnes, maar in de Bulgaarse Middeleeuwen (1196 - 1396) was het de trotse hoofdstad van Bulgarije. En de keizers en hun families regeerden het land vanaf de Tsarevets. In 1393 verwoestte het Turkse leger alles.

Toen Bulgarije in 1878 zijn vrijheid kreeg, was de allereerste zitting van het nieuwe parlement in Veliko Turnovo. Dat gebouw is een museum.

De meeste Bulgaren, ook de vrouwelijke archief professor in mijn romans, hebben een zwak voor de stad. Voor toeristische reizen geldt dat je Veliko Turnovo absoluut moet hebben gezien. En dat geldt ook beslist voor de prachtige Jantra rivier, die door de stad slingert.

Veliko Turnovo heeft een echte en bestaande universiteit. De universiteit heeft Bulgaarse en buitenlandse studenten. Sommige colleges zijn in het Engels, andere in het Bulgaars. In de zomer kun je er Bulgaars leren.

In tegenstelling tot de fictieve Balkan Universiteit Bulgarije in mijn romantische archief thrillers, ligt de echte universiteit in een zuidelijke buitenwijk. Volgens Slavische tradities is de opleiding vernoemd naar twee heiligen - Cyrillus en Methodius..

Zij maakten rond het jaar 860 een gloednieuw alfabet. Tegenwoordig wordt dat “Cyrillisch alfabet” genoemd. Bulgaars is een van de talen die dat alfabet gebruikt. Het doel was dat de mensen de Bijbel in hun eigen taal konden lezen.